Lorsque la guerre contre l’Iran a éclaté et que les États-Unis ont apporté un soutien ouvert à Israël, beaucoup ont eu du mal à comprendre pourquoi Washington s’impliquait aussi fortement dans le conflit. Au départ, l’attention se concentrait essentiellement sur le régime iranien, son programme nucléaire, ses capacités balistiques et la sécurité d’Israël. Mais à mesure que le conflit s’est intensifié, il est apparu que l’un de ses principaux points de bascule se trouvait ailleurs : le détroit d’Ormuz. Aujourd’hui, ce passage maritime étroit est devenu un carrefour stratégique capable d’influencer non seulement l’avenir du Moyen-Orient, mais aussi l’équilibre de l’économie mondiale.
Cette importance s’explique par le rôle unique que joue le détroit d’Ormuz dans le système énergétique mondial. Environ un quart du commerce mondial de pétrole transporté par voie maritime et près d’un cinquième du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) transitent par ce couloir maritime. La capacité de l’Iran à perturber la liberté de navigation fait qu’un conflit régional peut rapidement se transformer en crise énergétique mondiale. Dès lors, la guerre a cessé d’être une simple confrontation militaire entre l’Iran et Israël : la sécurité énergétique et le commerce international sont devenus des composantes essentielles de l’équation géopolitique.
C’est dans ce contexte que la déclaration du secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, selon laquelle un accord sur la réouverture du détroit d’Ormuz pourrait être conclu aujourd’hui ou demain, revêt une importance particulière. Même si Téhéran affirme ne mener aucune négociation directe avec Washington, les discussions indirectes facilitées par Oman montrent que les deux parties cherchent une issue diplomatique.
La véritable question est donc la suivante : pourquoi le détroit d’Ormuz est-il si important pour les États-Unis ?
Ormuz, un nouveau front de la rivalité stratégique entre les États-Unis et la Chine
La valeur stratégique du détroit d’Ormuz ne se résume pas au volume d’énergie qui y transite. Ce qui lui confère toute son importance, c’est la destination de cette énergie. La majeure partie du pétrole qui emprunte ce passage est destinée à l’Asie. Selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, 89 % du pétrole brut et des condensats ayant traversé le détroit au cours du premier semestre 2025 étaient destinés aux marchés asiatiques, la Chine et l’Inde figurant parmi les principaux importateurs.
Cette réalité est d’une importance capitale pour Pékin. Premier importateur mondial de pétrole brut, la Chine dépend largement des approvisionnements extérieurs pour soutenir sa croissance économique. On estime qu’environ 40 % de ses importations de pétrole transitent par le détroit d’Ormuz.
Afin de réduire cette dépendance, Pékin a augmenté ses achats de pétrole russe, investi dans les oléoducs d’Asie centrale et renforcé ses réserves stratégiques. Malgré ces efforts, les approvisionnements énergétiques en provenance du Golfe restent irremplaçables à court terme. La sécurité du détroit d’Ormuz demeure donc l’une des principales vulnérabilités stratégiques de la Chine.
C’est précisément dans ce contexte que la stratégie américaine prend tout son sens. L’objectif de Washington ne consiste pas seulement à garantir la liberté de navigation dans le détroit. Les États-Unis cherchent également à préserver leur position de principal architecte de l’ordre mondial de sécurité énergétique. Ils espèrent ainsi consolider leur influence stratégique dans le Golfe tout en conservant un levier sur l’une des routes d’approvisionnement énergétique les plus sensibles de la Chine.
Cette stratégie s’explique également par l’influence croissante de Pékin au Moyen-Orient. Avant même le déclenchement de la guerre contre l’Iran, la Chine ne se limitait plus à un rôle de partenaire économique : elle s’imposait progressivement comme un acteur diplomatique de premier plan. Son rôle de médiateur dans le rapprochement entre l’Iran et l’Arabie saoudite en 2023, qui a permis le rétablissement des relations diplomatiques entre les deux puissances régionales, a démontré que Pékin était désormais capable de redessiner les équilibres politiques d’une région longtemps considérée comme relevant de la sphère d’influence américaine. Au-delà des accords énergétiques et des investissements dans les infrastructures, la Chine s’est imposée comme un médiateur crédible dans les crises régionales.
Dans cette perspective, un nouveau dispositif de sécurité placé sous leadership américain autour du détroit d’Ormuz pourrait poursuivre un double objectif : limiter la capacité de l’Iran à utiliser le détroit comme instrument de pression géopolitique, tout en freinant l’expansion de l’influence chinoise fondée sur l’énergie, les infrastructures et la diplomatie. Le détroit d’Ormuz n’est donc plus seulement un passage maritime stratégique ; il est devenu l’un des principaux théâtres de la rivalité entre les États-Unis et la Chine au Moyen-Orient.
Les pays du Golfe apparaissent comme les acteurs les plus vulnérables de cette compétition. Une part essentielle des exportations de pétrole et de gaz naturel de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, du Qatar, du Koweït et de l’Irak transite par le détroit d’Ormuz. Une fermeture prolongée de cette voie maritime mettrait directement en péril leurs recettes budgétaires, leurs stratégies de diversification économique et leurs projets d’investissement. C’est pourquoi Riyad, tout en considérant l’Iran comme son principal rival régional, ne souhaite pas voir le conflit s’intensifier de manière incontrôlée. Pour l’Arabie saoudite, contenir l’Iran est certes un objectif important, mais préserver la continuité de ses exportations énergétiques l’est tout autant.
De son côté, l’Iran considère le détroit d’Ormuz comme l’un de ses plus puissants instruments de dissuasion stratégique. La simple menace de perturber le trafic maritime suffit à faire monter les prix du pétrole, à renchérir les coûts d’assurance des navires et à accroître l’incertitude sur les marchés mondiaux. Téhéran exerce ainsi une pression non seulement sur les monarchies du Golfe, mais aussi, indirectement, sur les économies américaine et européennes par le biais des prix de l’énergie.
La véritable question pour les années à venir sera donc la réaction de la Chine face à cette nouvelle configuration stratégique. Pékin devrait accélérer la diversification de ses routes d’approvisionnement énergétique en développant davantage les corridors passant par la Russie et l’Asie centrale, en renforçant le rôle du port pakistanais de Gwadar, en approfondissant ses partenariats énergétiques de long terme avec les pays du Golfe et en institutionnalisant davantage sa coopération avec l’Iran.
Dans ces conditions, un éventuel accord sur le détroit d’Ormuz ne se limiterait pas à rétablir la sécurité de la navigation. Il inciterait également la Chine à accélérer la diversification de ses approvisionnements énergétiques et déplacerait progressivement la rivalité stratégique entre Washington et Pékin vers de nouveaux ports, oléoducs et corridors commerciaux.
