Les tensions entre l’Allemagne et la Russie connaissent une dangereuse montée en puissance. Au cœur de cette crise se trouve un drone chargé d’explosifs, découvert dans la nuit du 4 août à proximité d’avions-cargos ukrainiens stationnés à l’aéroport de Leipzig/Halle.
Le dispositif n’a pas explosé en raison d’une défaillance de son mécanisme de mise à feu. Mais le choix du lieu ne semble pas anodin. Leipzig/Halle est non seulement l’un des principaux centres européens de fret aérien, mais aussi un point de transit stratégique pour le matériel militaire destiné à l’Ukraine.
L’un des appareils ukrainiens stationnés près du drone avait récemment transporté des munitions. Selon les autorités allemandes, il était toutefois vide au moment de l’incident.
Après près d’un mois d’enquête, le gouvernement allemand a officiellement accusé la Russie d’être à l’origine de cette tentative d’attaque. Berlin affirme que la configuration du drone, les explosifs employés et le mode opératoire présentent des similitudes avec de précédentes opérations attribuées à Moscou. Les autorités allemandes assurent également disposer de renseignements indiquant que les personnes impliquées agissaient pour le compte d’organismes étatiques russes.
Berlin n’a cependant pas rendu publics tous les éléments sur lesquels repose cette accusation. Moscou s’appuie précisément sur cette absence de preuves accessibles pour nier toute implication et accuser l’Allemagne de désigner la Russie comme responsable sans fournir de démonstration suffisante.
L’affrontement s’est rapidement déplacé sur le terrain diplomatique. L’Allemagne a ordonné la fermeture du consulat général de Russie à Bonn et engagé des démarches pour mettre fin aux activités de la Maison russe des sciences et de la culture à Berlin. En représailles, Moscou a décidé de fermer le consulat général d’Allemagne à Saint-Pétersbourg ainsi que les représentations du Goethe-Institut en Russie.
Un drone qui n’a jamais explosé a ainsi conduit deux des principales puissances européennes vers un nouveau point de rupture.
Du partenariat économique à la confrontation hybride
L’Allemagne et la Russie ont pourtant longtemps entretenu des relations économiques étroites. Pendant plusieurs décennies, Berlin a bénéficié d’un gaz russe relativement bon marché, tandis que Moscou accédait à l’un des plus grands marchés énergétiques européens.
Cette énergie peu coûteuse a contribué à la compétitivité de l’industrie allemande, notamment dans la chimie, la métallurgie et les secteurs à forte consommation énergétique. Les entreprises allemandes pouvaient ainsi produire des biens à forte valeur ajoutée et les exporter dans le monde entier. Les gazoducs Nord Stream sont devenus le principal symbole de cette interdépendance.
Ce modèle s’est effondré après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’Allemagne a dû se tourner vers des sources d’énergie plus coûteuses, ce qui a fortement augmenté les charges pesant sur son industrie.
Les difficultés actuelles de l’économie allemande ne s’expliquent évidemment pas par la seule question énergétique. La concurrence chinoise, la transformation du secteur automobile et la faiblesse de la demande intérieure jouent également un rôle important. La perte du gaz russe bon marché a néanmoins porté un coup sévère au modèle industriel allemand.
Ce malaise économique se traduit désormais dans les urnes. Le parti Alternative pour l’Allemagne, l’AfD, est arrivé largement en tête des élections régionales en Saxe-Anhalt avec 43,8 % des voix.
Il ne s’agissait pas d’élections fédérales et le parti n’a pas obtenu la majorité absolue. Ce résultat marque malgré tout un tournant politique majeur.
L’AfD réclame la levée des sanctions contre la Russie, la réduction du soutien à l’Ukraine et la reprise des importations énergétiques russes. Sa progression ne modifiera probablement pas la politique étrangère de Berlin dans l’immédiat, mais elle pourrait accentuer la pression sur le gouvernement fédéral. Si les difficultés économiques persistent, l’idée d’un rapprochement avec Moscou pourrait gagner du terrain dans l’opinion allemande. C’est aussi la raison pour laquelle le résultat du scrutin a été accueilli favorablement en Russie.
Si les accusations allemandes sont exactes, l’objectif de l’opération de Leipzig n’était probablement pas de déclencher une guerre directe avec l’Allemagne. Il aurait plutôt été question d’augmenter le coût du soutien européen à l’Ukraine.
Le message adressé aux capitales européennes serait alors clair : si vous continuez à livrer des armes à l’Ukraine, vos propres infrastructures stratégiques pourraient ne plus être à l’abri.
L’Allemagne qualifie donc cet incident d’« attaque hybride ». La guerre hybride consiste à affaiblir un adversaire par des actes de sabotage, des cyberattaques, de l’espionnage ou des campagnes de désinformation, sans lui déclarer officiellement la guerre. L’un des principaux avantages de cette méthode est qu’elle permet de dissimuler le lien entre les exécutants sur le terrain et l’État qui les dirige.
L’incident de Leipzig n’est pas, à lui seul, d’une gravité suffisante pour entraîner automatiquement l’application de l’article 5 de l’OTAN. Le drone n’a pas explosé, personne n’a été tué et aucun avion n’a été endommagé.
Une opération similaire causant des morts pourrait toutefois accroître considérablement la pression exercée sur l’Alliance pour qu’elle réagisse avec davantage de fermeté. Une simple erreur de calcul risquerait alors de transformer une opération clandestine en confrontation directe entre la Russie et l’OTAN.
Cette évolution concerne également la Turquie. Ankara a récemment pris la relève du Portugal dans le cadre de la mission renforcée de police du ciel de l’OTAN. Cinq F-16 turcs sont actuellement déployés sur la base aérienne d’Ämari, en Estonie, afin de contribuer à la protection de l’espace aérien balte.
Autrement dit, les avions de combat turcs opèrent aujourd’hui dans l’une des régions où les tensions entre l’OTAN et la Russie sont les plus fortes.
Ankara doit donc maintenir un équilibre particulièrement délicat. La Turquie doit afficher sa solidarité avec ses alliés de l’OTAN tout en préservant ses relations avec la Russie dans les domaines de l’énergie, du commerce, de la Syrie et de la mer Noire.
Pour la Turquie, le principal danger serait de voir cette confrontation s’étendre à la mer Noire.
L’OTAN et la Russie ne sont pas officiellement en guerre. Pourtant, le conflit mené dans l’ombre devient de plus en plus dangereux.
À mesure que la menace russe est perçue comme plus pressante, l’Europe se réarme et s’éloigne de l’énergie russe. Cette évolution profite aux entreprises américaines de défense et aux exportations de gaz naturel liquéfié des États-Unis, tout en renforçant la dépendance européenne envers Washington en matière de sécurité comme d’énergie.
Le drone de Leipzig n’a pas explosé. Mais la prochaine opération pourrait ne pas échouer. Une attaque causant des pertes humaines bouleverserait l’équilibre déjà fragile entre la Russie et l’OTAN.
Une question essentielle se pose alors pour la Turquie : tandis que ses avions de combat surveillent l’espace aérien balte dans le cadre d’une mission de l’OTAN, Ankara pourra-t-elle empêcher cette confrontation de gagner la mer Noire ?
Car le prochain front de cette guerre non déclarée, potentiellement bien plus dangereux, pourrait se trouver beaucoup plus près de la Turquie.
